Pengene bliver færre og antallet af journalister markant mindre i de lokale mediehuse i Danmark.

I løbet af bare de seneste fire år er 30 procent af de redaktionelle medarbejdere forsvundet fra de lokale redaktionslokaler.

Og det kan have den konsekvens, at den lokale journalistik kommer til at lide til fordel for et mere regionalt fokus, lyder det fra Mark Ørsten, professor i journalistik ved RUC.

”Der sker en fysisk koncentration, hvor man lukker lokale redaktioner, og journalisterne trækker mod de større byer. Det vil sige en koncentration, hvor man både fysisk og mentalt rykker mod de større byer, og de større byer kommer til at fylde rigtig meget,” siger Mark Ørsten.

Den fysiske koncentration er allerede virkeligheden for Nordjyske Medier, hvor man har nedlagt samtlige lokale redaktioner, og den såkaldte ”postnummer-journalistik” er lagt i graven, forklarer chefredaktør på Nordjyske Kevin Walsh.

”Det var historier, vi tidligere bragte, fordi de passede til, at vi havde afsat nogle lokalsider i avisen med historier fra kommunen, så folk kunne se sig selv i avisen. Men det var ikke nødvendigvis de mest relevante historier, der kom ud af det,” siger han, mens lokale politikere i Nordjylland efterlyser kritiske medier.

Overlevelsen er lokal

Nordjyskes strategi vækker absolut ikke genklang alle steder.

”Jeg er så fundamentalt uenig i, at postnummerjournalistik er noget, man lægger afstand til. Jeg elsker det,” siger Louise Pettersson, ansvarshavende chefredaktør på Sjællandske Medier.

Det er netop det fokus – det helt lokale, der giver håb for fremtiden hos Sjællandske, mener hun.

”Hvis vi skal have en værdi i det her konkurrenceprægede marked, er det der, vi skal finde vores styrke og lykkes. Der er ikke andre, der kan det, vi kan lokalt,” siger Louise Pettersson.

Det er også holdningen hos Lolland-Falsters Folketidende, som administrerende direktør og ansvarshavende chefredaktør Ole Sloth står i spidsen for:

”Vi vil gerne postnummerjournalistik. Der er rigtig gode historier derude. Og for sulen, hvor får vi mange gode historier hjem fra byrådsmøderne,” siger Ole Sloth.

Har lagt redaktioner sammen

Det sjællandske mediehus er på fire år gået fra 185 redaktionelle DJ-medlemmer til 120. Det vil sige en reduktion på 35 procent.

Mediehuset har på trods af chefredaktørens kærlighed for postnummerjournalistik også slået flere fysiske lokale redaktioner sammen.

I Roskilde holder de journalister, der dækker Lejre, også til. I Næstved huser man dem, der dækker Faxe 25 kilometer væk.

”Så vi bruger færre penge på bygninger og flere penge på journalistik,” siger Louise Pettersson.

Hun lægger ikke skjul på, at der i fremtiden kommer til at være færre medarbejdere og færre lokale redaktioner. Men Sjællandske kommer ikke til at lukke alle lokalredaktioner.

”Man kunne lave én giga redaktion midt på Sjælland, men sådan skal det ikke være,” siger Louise Pettersson.

Mere travlt

Ligesom på Sjælland har Lolland-Falsters Tidende måtte omlægge arbejdsgangene, i takt med at antallet af fastansatte journalister er næsten halveret siden 2021. For fire år siden var der 25 DJ-medlemmer. I dag er der kun 13 ansat på redaktionen.

Det har med Ole Sloths egne ord været en kæmpestor indsats med massive omstruktureringer, hvor medarbejdere har fået nye funktioner.

De forskellige byråd og udvalg er fortsat fordelt blandt journalisterne på redaktionen, og der er krav om, at historier fra de møder udkommer samme dag.

”Så man kan med rette føle, at man har mere travlt, for det er ikke en følelse, det er helt reelt,” siger Ole Sloth.

Mindre sport og kultur

Også Skive Folkeblad, Midtjyllands Avis og Herning Folkeblad, der udgives af Mediehuset Midtjylland, vil holde fast i at dække alle kommunerne.

”Vi er tilhængere af at være ude i lokalområderne, så vi har fortsat vores lokale redaktioner,” siger administrerende direktør Alex Nielsen.

Han forklarer, at hvis man medregner alle redaktionelle medarbejdere, og ikke kun DJ-medlemmer, er der 15 procent færre ansatte på Herning Folkeblad, 19 procent på Skive Folkeblad og 20 procent på Midtjyllands Avis.

”Det giver et minus på 15-20 procent, og det er jeg ked af. Men det er jo den udvikling, der er,” siger han.

Det er især gået ud over artikler om kultur og sport, men dækningen af det kommende kommunalvalg bliver af samme kaliber som ved valget i 2021, forsikrer Alex Nielsen.

”Det er ikke i dækningen af den demokratiske samtale og vidensformidling op til kommunalvalget, at man vil mærke forskel,” forklarer han.