Efter Journalistens omtale indskærper Folketingets Ombudsmand nu reglerne over for Lolland Kommune, som opsagde kommunalt betalte abonnementer hos lokalmediet Folketidende efter en kritisk artikel om kommunen.

Det fremgår af en udtalelse fra Ombudsmanden, Christian Britten Lundblad, der har haft bedt kommunen om en redegørelse.

”En myndighed kan naturligvis som andre abonnenter vælge at opsige et avisabonnement, men det skal ske på sagligt grundlag. Det er ikke sagligt, hvis det sker for at straffe eller lægge pres på bestemte journalister eller medier på baggrund af deres nyhedsformidling i f.eks. en kritisk artikel,” lyder det.

I svaret til kommunens redegørelse tilføjer han, at udtalelser fra politikerne i kommunen er bemærkelsesværdige, fordi det netop kan ligne en straf:

”I denne sag har der været udtalelser fremme, som kan efterlade et indtryk af, at det netop har været formålet. Det er vigtigt, at kommunen er opmærksom på og forholder sig til det,” lyder det videre.

Ombudsmanden henvendte i første omgang til kommunen for at få en redegørelse. Det skete på baggrund af Journalistens artikler om sagen, hvor to professorer i forvaltningsret påpegede, at kommunen formentlig har brudt loven ved at opsige en række abonnementer på Folketidende.

”Jeg vil gerne straffe dem”

Opsigelserne skete kort tid efter offentlig kritik af Folketidendes journalistik fra blandt andre borgmester Marie-Louise Brehm Nielsen.

Også tidligere borgmester Holger Schou Rasmussen (A), som stadig sidder i byrådet, har udtalt sig meget kritisk om avisen.

Til Journalisten sagde han i et længere interview:

”Jeg vil gerne straffe dem. Det lægger jeg ikke skjul på.”

På Facebook skrev han kort efter Folketidendes kritiske artikel, at han ville fremsætte et forslag i byrådet om at indstille alle abonnementer og annoncering hos avisen.

I udtalelsen beder Ombudsmanden nu Lolland Kommune forklare, hvordan de konkrete udtalelser fra politikerne hænger sammen med opsigelserne af abonnementerne.

Har pligt til at svare

Lolland Kommune afviste nemlig i sin orientering til Ombudsmanden, at der var tale om en ”straffeaktion”, da borgmesteren og to øvrige politikere opsagde deres kommunalt betalte abonnementer på lokalmediet Folketidende.

”Det er kommunens opfattelse, at opsigelsen af de nævnte abonnementer ikke er truffet med et sådant formål,” lød det fra Lolland Kommune.

I redegørelsen til Ombudsmanden bemærkede Lolland Kommune også, at der ikke var fremsat forslag i byrådet:

”Der er ikke truffet beslutning om eller iværksat tiltag med det formål at begrænse Folketidendes adgang til information eller at sanktionere avisen økonomisk,” lød det.

Lolland Kommune oplyste også til Ombudsmanden, at den ville rette ind, hvis Ombudsmanden vurderer, at opsigelserne er ”i strid med gældende praksis”.