Det er formentlig ulovligt, at borgmesteren i Lolland Kommune har opsagt sit kommunalt betalte abonnement på lokalavisen Folketidende efter utilfredshed med den redaktionelle linje og en konkret artikel.

Det vurderer to eksperter i forvaltningsret uafhængigt af hinanden over for Journalisten.

Dertil kan det også være ulovligt, hvis byrådet efter et forslag fra tidligere borgmester Holger Schou Rasmussen (A) indstiller alle kommunens abonnementer og annoncer i Folketidende på grund af hans utilfredshed med den kritiske artikel.

“Jeg har meget svært ved at se, hvordan man lovligt kan træffe sådan en kommunal beslutning,” siger professor i forvaltningsret ved Syddansk Universitet Frederik Waage.

”Det vil ikke være sagligt at opsige et kommunalt abonnement eller annoncer på grund af en uenighed i den redaktionelle linje,” fortsætter han.

Samme vurdering lyder fra professor i forvaltningsret Michael Gøtze fra Københavns Universitet:

”Man kan for så vidt godt opsige et abonnement, men ikke som en strafaktion eller som repressalie for, at der har været en historie, man ikke bryder sig om,” siger han.

Kritisk artikel skabte utilfredshed

Hele sagen drejer sig om en kritisk artikel baseret på anonyme udtalelser fra en række nuværende og tidligere byrådspolitikere.

De mener, at kommunens administration sidder med den reelle magt i kommunen. Med andre ord føler de sig reduceret til blot at godkende beslutninger.

Artiklens brug af anonyme kilder førte til kritik fra flere kanter, herunder den nuværende borgmester, Marie-Louise Brehm Nielsen fra lokallisten Din Stemme, og den tidligere borgmester, Holger Schou Rasmussen (A).

Det er ikke en saglig begrundelse at opsige abonnementer og trække annoncer tilbage, hvis det er en ren og skær strafaktion.

Michael Gøtze, professor i forvaltningsret

Borgmesteren kritiserede Folketidende i et åbent opslag på LinkedIn og Facebook få timer efter artiklen udkom tirsdag, og onsdag blev hendes kommunale abonnement opsagt.

Folketidende oplyser til Journalisten, at det var Lolland Kommunes sekretariat, der opsagde i alt tre abonnementer på vegne af borgmesteren og to øvrige politikere i byrådet.

Skal være sagligt

Helt konkret har Ombudsmanden dog ad flere omgange udtalt kritik i den form for aktioner. Det skete senest i 2020, hvor en kommunes reaktion over for en kritisk journalist blev vurderet som usaglig.

Det strider nemlig imod det såkaldte saglighedskrav i forvaltningsretten. Den udpensler, at offentlige myndigheder så at sige skal være ”de flinke drenge i klassen” og ikke må træffe beslutninger ud fra personlige interesser, politiske motiver eller lignende, der ikke er sagligt begrundet i lovgivningen.

”Det er ikke en saglig begrundelse at opsige abonnementer og trække annoncer tilbage, hvis det er en ren og skær strafaktion,” slår Michael Gøtze fast.

Derfor er det hans klare vurdering, at Ombudsmanden også kan rette en kritik i sagen fra Lolland Kommune, hvis myndigheden vælger at gå ind i sagen.

Borgmester er på ferie

Journalisten har været i kort telefonisk kontakt med borgmester Marie-Louise Brehm Nielsen, men opkaldet blev afbrudt kort efter præsentationen af de to professorers vurdering. Efterfølgende har det ikke været muligt at få fat i hende.

Lolland Kommunes kommunikationsafdeling oplyser i et skriftligt svar:

”Borgmester Marie-Louise Brehm Nielsen er på ferie, så det har ikke været muligt at forelægge sagen for hende,” indledes det.

”Lolland Kommune skal naturligvis overholde loven, også når det gælder saglighedskriteriet i forhold til opsigelse af abonnementer. Hvis det ikke har været tilfældet her, vil der blive rettet op på det,” slutter det skriftlige svar.

”Jeg vil gerne straffe dem”

Holger Schou Rasmussen afviser over for Journalisten kritikken, og vil tage det med sindsro, hvis Ombudsmanden vælger at se på sagen.

Ifølge ham har han uger før den kritiske artikel allerede indstillet som spareforslag, at man burde skære abonnementerne på avisen.

Samtidig erkender han dog åbent, at han muligvis handler usagligt, og at motivationen også er utilfredshed med avisens journalistik:

”Jeg vil gerne straffe dem. Det lægger jeg ikke skjul på,” siger han i det fulde interview med Journalisten.

For Michael Gøtze understreger sagen, at myndigheder og politikere skal gå til Pressenævnet eller lignende, hvis de er utilfredse med medierne:

”Man kan klage over journalister, som man synes har gjort et dårligt stykke arbejde, og derved vinde en sejr via fordøren,” siger han.

Folketidendes chefredaktør, Ole Sloth, har en kort kommentar til politikernes opsigelse af abonnementerne:

”Lollands nye borgmester skulle have slået et smut forbi kommunaldirektøren med henblik på et godt råd.”