Billedet af den dengang 9-årige pige Kim Phuc blev taget den 8. juni 1972, og siden er det Nick Ut, der har haft byline på det. Det er det stadig i dag i AP og Ritzau/Scanpix’ arkiv, som Journalisten har abonnement hos. Foto: Nick Ut/AP/Ritzau Scanpix
En decemberdag i 2022 modtog den anerkendte britiske fotojournalist Gary Knight en e-mail.
Det var den e-mail, der fik ham sporet ind på en mildest talt opsigtsvækkende historie, der har fået historiske konsekvenser i pressefoto-verdenen.
En historie om, at et af verdens mest kendte og ikoniske pressefotos, billedet af ”Napalm-pigen” Kim Phuc, der var blevet ramt af et napalm-angreb i Saigon i 1972, ikke er taget af den fotograf, som i 50 år har haft sit navn på billedet.
Afsenderen på den mail var Carl Robinson, som under krigen i Vietnam i 1970’erne var redaktør for nyhedsbureauet AP i Saigon.
”Detaljegraden i den e-mail var ret ekstraordinær, så jeg mødtes med ham. Hans historie var meget overbevisende og spektakulær, så der var nok til at undersøge, om det bare var en mands ord mod en andens,” fortæller Gary Knight.
Som redaktør for AP havde Carl Robinson blandt andet ansvar for at skrive fotografers navne ind på deres billeder, før de blev sendt videre til AP’s kontor i New York.
Gary Knight, producent og journalist på ’The Stringer’
Nu hævdede Carl Robinson altså, at han havde fjernet den originale freelancefotografs navn fra det ikoniske foto og erstattet det med Nick Ut.
Godt to år efter den mail fik dokumentarfilmen ’The Stringer’ premiere på Sundance Film Festival, og World Press Photo har for første gang i organisationens historie fjernet en fotografs navn fra et vinderfoto.
Har forsøgt at fortælle det før
Ifølge Gary Knight har Carl Robinson forsøgt at fortælle historien før. Han har bare ikke haft opbakning til det, og når han tidligere har forsøgt, er han blevet lukket ned og lagt på is af sine gamle kolleger fra Vietnam-krigen.
”Nu er han tæt på 80 år og har ifølge sig selv ikke meget tid tilbage på jorden, og han ville fortælle historien til en, der ville lytte,” fortæller Gary Knight.
Sammen med resten af holdet bag filmen sidder han i foyeren til Gloria Biograf, hvor der mandag var eksklusiv dansk visning af ’The Stringer’. Visningen er et led i den charmetur, filmen er i gang med, efter at den har kvalificeret sig til en Oscar og er blevet købt af Netflix, hvor den får premiere 28. november.
Scene fra 'The Stringer', hvor Gary Knight interviewer Carl Robinson. Foto: The Stringer
I filmen fortæller Carl Robinson, at han modtog billedet af ”Napalm-pigen” på AP-kontoret i Saigon.
Han skrev først freelancefotografen Nguyen Thanh Nghe, også bare kaldet Nghe, på som fotografen bag billedet. Men en ordre oppefra betød, at han skiftede navnet ud, så det blev Nick Ut, der fik æren for det. Præcis som han havde skrevet i sin mail til Gary Knight den decemberdag i 2022.
”Da vi fandt Nghe, gik det ret hurtigt op for os, at vi havde en ret kraftfuld historie at fortælle. Han havde aldrig mødt Carl og aldrig talt med nogen om det her før,” fortsætter Gary Knight.
Gary Knight, producent og journalist på ’The Stringer’
’The Stringer’ afdækker gennem adskillige interviews og rekonstruktioner bygget på øjenvidneberetning, fotografier og videoklip, at det er helt usandsynligt, at Nick Ut tog det billede, som han både har modtaget en Pulitzer-pris og World Press Photos pris for.
Har ledt til historisk ændring
Dokumentaren fik AP til at iværksatte en undersøgelse, der kom frem til, at beviserne ikke var håndfaste nok til, at man kunne fjerne Nick Uts navn.
Den har også fået World Press Photo til at lave en lignende øvelse, og organisationen har for første gang i sin historie fjernet en fotografs navn fra krediteringen af et billede.
Men her mener man, at det kan være en helt tredje fotograf, der tog billedet. Selv fastholder Nick Ut, at han tog billedet.
Gary Knight er ikke i tvivl, for ingen andre end Nick Ut og Nguyen Thanh Nghe påstår at have taget billedet:
”Nghe var på det rigtige sted. Mens det er teoretisk muligt, at det kunne have været en anden, så taler undersøgelserne og øjenvidneberetninger imod det. Der er flere, der siger, at de ikke tog det,” siger han og fortsætter:
”Jeg er slet ikke i tvivl om, at Nghe tog billedet. Jeg ved ikke, hvordan Nick skulle have taget det billede, og det er kun de to, der siger, at de tog det.”
Ved hjælp af fotos, videoer og øjenvidneberetninger har holdet bag ’The Stringer’ fået rekonstrueret, hvor de forskellige journalister befandt sig den dag i Saigon. Her er det Nguyen Thanh Nghe med sit kamera. Foto: The Stringer
Lokale skrevet ud af historien
’The Stringer’ er ifølge Gary Knight ikke bare en historie om dét billede. Det er også en historie om, hvordan lokale journalister bliver frataget muligheden for at fortælle deres egen historie, og hvordan de internationale bureauers egne ikoner bliver hyldet.
Gary Knight peger på en leder, som Times Magazine bragte i maj 1972 om Vietnamkrigen.
Lederen satte fokus på de vilkår, magasinets journalister arbejdede under i Vietnam. Der fremgik ikke ét vietnamesisk navn af den leder. Det på trods af at de efterfølgende artikler i magasinet var skrevet af vietnamesiske journalister.
Bao Nguyen, instruktør på ’The Stringer’
For selv om Nick Ut selv er vietnamesisk og faktisk hedder Huỳnh Công Út, klinger hans kaldenavn, som han fik af sine amerikanske kolleger, amerikansk, og det var AP’s beslutning, hvem der skulle have æren for fotoet. Nemlig bureauets eneste fastansatte på stedet den dag.
”Alle udenlandske bureauer havde vietnamesiske journalister til at arbejde for dem, men de er blevet slettet i fortællingen om krigen. De var freelancere og anonyme skribenter,” siger Gary Knight.
På den måde handler ’The Stringer’ også om retfærdighed og om retten til at fortælle sin egen historie. For i mere end 50 år har Nguyen Thanh Nghe levet et ydmygt liv uden at stikke næsen frem, pointerer filmens instruktør, Bao Nguyen.
”Vi tror ofte, at det er anerkendelse, der betyder noget. Jeg har lært fra den her historie, hvor værdifuldt det er, når du får magten til at fortælle din historie.”
”Nghe har ikke bedt om at få forfatterskabet overdraget til sig. Alt, han har bedt om, er, at folk lytter til hans historie. Det er meget ydmygt,” siger Bao Nguyen.
Nguyen Thanh Nghe, Foto: Gary Knight
Behov for kritisk lys på medierne
I Gary Knights øjne viser ’The Stringer’ også, at der er behov for noget, der ligger ham meget på sinde: At vi som journalister ser os selv og vores branche efter i sømmene.
Noget, der i Gary Knights øjne er behov for, hvis vi som profession skal bevare vores troværdighed og status i demokratiet.
”Lige meget hvad vi laver, så fører vi an i at repræsentere folket og at holde dem, der leder os, ansvarlige, om det så er religiøse, virksomheders eller politiske ledere.”
”Vi er nødt til at starte hos os selv og at holde os selv ansvarlige. Hvis der er spørgsmål, der rejser sig, er vi nødt til at undersøge dem,” siger Gary Knight.
Gary Knight, producent og journalist på ’The Stringer’
Derfor har det også undret ham, at fagfæller har sagt til ham efter ’The Stringers’ premiere, at den ikke burde være udkommet.
Herhjemme har der også været flere sager over de senere år, hvor snyd ikke er blevet opdaget i tide. For eksempel er Jan Grarup, som Gary Knight kender fra Bosnien, blevet taget i løgn, bedrag og overdrivelser i de fortællinger, der har fulgt med hans krigsbilleder. Men først efter at Politiken ikke undersøgte sagen i første omgang.
”Vi kan ikke bare feje ting under gulvtæppet og vende hovederne væk. Vi kan ikke forvente, at befolkningen stoler på os, hvis vi ikke er klar til at se på os selv,” siger Gary Knight.
1 Kommentar
Du skal være logget ind med dit DJ-login for at kunne kommentere på artiklen.
Ville det ikke være fedt, hvis vi turde det? Men sådan spiller klaveret ikke, desværre. Journaliststanden er mere følsom end en mimose, når man kritiserer den. Den rejser sig som en cobraslange klar til at hugge, hvis du angriber - uanset om du har ret.
"Vi kan ikke forvente, at befolkningen stoler på os, hvis vi ikke er klar til at se på os selv,” siger Gary Knight."
Det har han ret i.