En 20 år gammel drøm er gået i opfyldelse for den danske fotograf Esben Zøllner Olesen.

Søndag eftermiddag fik han nemlig besked om, at et af hans fotografier er blevet udtaget som finalist i actionsport-fotokonkurrencen The Illume.

”Det kan simpelthen ikke blive bedre. For mig er der ikke noget større end den konkurrence, som er den største konkurrence inden for actionsport-fotografi,” siger Esben Zøllner Olesen.

Den danske fotograf er blevet udtaget som finalist i kategorien 'Surf' for et foto, han tog under Cold Hawaii Games, der blev afviklet i Nørre Vorupør den 5. september i år. Her blev verdens bedste kitesurfere i disciplinen big air samlet i godt gammeldags vestjysk stormvejr, og Esben Zøllner Olesen var blevet hyret af Red Bull til at fotografere konkurrencen.

Bølgerne hamrede ind mod molen i Nørre Vorupør, hvor de traditionelle fiskerbåde var trukket på land, og sandet føg om ørerne på deltagere og tilskuere, mens den container, dommerne befandt sig i, var blevet surret fast til molen.

Perfekt vejr for kitesurferne, men mindre perfekt vejr for fotografer og kameraer.

Alle kameraer satte ud

Undervejs i konkurrencen begyndte Esben Zøllner Olesens tre kameraer ét for ét at stoppe med at virke, fordi vand og sand blev blæst ind i alle sprækker og knapper.

”Alle tre kameraer sætter ud. Det ene døde helt, og på de andre ville knapperne ikke fungere. På det ene havde shutteren sat sig fast, og det blev ved med at tage billeder. Det sidste ville af en eller anden grund kun optage video,” fortæller Esben Zøllner Olesen.

Esben Zøllner Olesens foto fra big air-konkurrencen ved Cold Hawaii Games er det første danske foto, der kommer i konkurrencens finale. Foto: Esben Zøllner Olesen

Da Esben Zøllner løbende kom ind i skurvognen med sine ødelagte kameraer, blev han mødt af en, der beklagede, at det skulle ende sådan, når han nu havde glædet sig så meget.

”Jeg stod bare med et kæmpe smil på læben og syntes, at det var en fuldstændig fantastisk oplevelse. Det var det fedeste. Lidt ærgerligt med kameraerne, men jeg synes virkelig, det var en fed oplevelse,” siger Esben Zøllner Olesen.

På det kamera, der endte med at dø helt, havde Esben Zøllner Olesen nået at fange det øjeblik, der nu gør ham til den første danske fotograf i The Illumes finale.

Første fotos fra Danmark

På billedet kan man se to kitesurfere, mens bølgerne slår ind mod stranden og de to fiskerbåde på land.

”Det viser actiondelen, hvor den ene kitesurfer hænger deroppe i et trick med boardet ude til siden. Det viser, hvor storslået miljøet er. Vesterhavets vildskab, og bådene, der er trukket op på stranden. Det er den måde, han hænger på i luften og vildskaben i landskabet, der gør det til noget specielt,” siger Esben Zøllner Olesen.

Esben Zøllner Olesen er selv gladest for dette billede, der nåede til semifinalen. Foto: Esben Zøllner Olesen

Tidligere har en lille håndfuld af danskere nået semifinalen. Men Esben Zøllner Olesens finalebillede adskiller sig fra de tidligere danske semifinalister.

”Deres billeder er taget i udlandet. Og mange af billederne i finalerne er generelt fra gletsjere og bjerge. Ting, vi ikke har i Danmark. Det specielle ved de her billeder er, at det er danske forhold.”

”Og det er ekstra fedt at finde vinklen herhjemme, og at det er godt nok til at konkurrere med det ude i verden,” siger Esben Zøllner Olesen.

Action og reklamefotos

Esben Zøllner Olesen har levet af at være fotograf i snart 20 år. For det meste er det reklamefotografi, der fylder hans tid. Men fotos af actionsport har en særlig plads i hans hjerte, og da han i 2007 læste på CBS, blev The Illume-konkurrencens første finalefotos offentliggjort.

”Jeg sad bare og åd alle billederne råt,” husker Esben Zøllner Olesen.

Netop actionsport kan bare noget andet end meget andet fotografi, mener han. Og så stiller en disciplin som kitesurfing nogle andre krav til fotografen.

”Det foregår ikke på stadion eller på en løbebane. Det er et sted, der er vildt og spændende, og hvor man virkelig mærker livet. Forholdene er uforudsigelige. Man sidder og tænker, hvornår sætter han af, hvor placerer jeg mig. Man får bare et sug, når man tænker, at man gerne vil have ham lige der, og så får man det billede,” siger han.

”Det svære ved kitesurfing er at vise skala. Kiten er stor, manden er lille, og havet er stort. Med klassisk sportsfoto ville du tage et billede med en telelinse og have atleten i centrum. Men her skal der være noget skala, der viser vildskaben i det hele,” siger Esben Zøllner Olesen.