Yuriy Nikolov fik et chok, da hans mor ringede stakåndet, mens han var ude og se snooker med nogle venner i midten af januar.

Lyden af ukendte gerningsmænd, der hamrede på familiens dør, kunne høres i baggrunden, mens Yuriy forsøgte at få talt sin mor ned og forsikre hende om, at han var på vej. ”Åbn døren! Kujon,” råbte gerningsmændene, mens de hængte sedler på døren med ordene: ”Forræder, provokatør”. ”Meld dig til hæren.”

”Jeg sagde til min mor: ”Lad vær med at åbne døren, og lad være med at ringe til politiet.” Jeg var bange for, at politiet ville komme, og at de ville komme ind med politiet. Jeg skyndte mig hjem, men der var de allerede væk,” fortæller Yuriy Nikolov om episoden til Journalisten, der møder ham på hans skriveplads i et kontorfællesskab for ukrainske graverjournalister.

Kontoret er placeret på toppen af en 24 etagers bygning i centrum af Kyiv. Yuriy Nikolov har udsigt ud over den ukrainske hovedstad og kan se anti-luft-skyts kæmpe indædt mod de russiske missiler, når byen er under angreb. Det ville være smukt at stå at kigge på, hvis det ikke var, fordi hvert eneste nedslag resulterer i død og ødelæggelse.

”Det er nok heller ikke vildt sikkert heroppe,” siger Yuriy Nikolov.

Episoden mod 50-årige Yuriy Nikolov er ikke den eneste sag, der har fået opmærksomhed i Ukraine i den sidste tid.

En historie om ulovlig overvågning af en nytårsfest med journalister fra det undersøgende medie Bihus.info har også fået stor opmærksomhed. På videoen ser det ud, som om flere journalister tager stoffer. Optagelserne blev lækket og gik viralt. Det samme gjorde episoden med Yuriy.

Gerningsmændene filmede en video af forsøget på at trænge ind i Yuriy Nikolovs lejlighed. Den blev efterfølgende publiceret i to Telegram-grupper. Politiet har identificeret gerningsmændene, som, de mener, agerede alene. Yuriy Nikolov mener til gengæld, at folk omkring den ukrainske præsident, Volodymyr Zelenskyj, står bag for at miskreditere ham på grund af hans skriverier om korruption og problemer i den ukrainske hær.

”Hvis de ville skræmme os, så kunne de bare fange os i en mørk gade og give os tæv. Det her handler i stedet om, at de vil miskreditere de uafhængige journalister, som er tilbage efter invasionen,” siger Yuriy Nikolov, der er medstifter af mediet Nashi Groshi, Vores Penge.

Det er ikke bevist, at det er folk omkring Volodymyr Zelenskyj, som står bag overvågningen af Bihus.info eller episoden foran Yuriy Nikolovs lejlighed. Det er dog langtfra unormalt, at ukrainske journalister har svære arbejdsvilkår.

- Foto: Oksana Parafeniuk

Æg til tre kroner

Der har været en række overfald og drab af journalister, siden Ukraine fik sin uafhængighed i 1991. Antallet har dog været faldende i årevis, hvis man ser bort fra de sårede eller dræbte efter den russiske invasion.

De to sager får stor opmærksomhed i Ukraine.

”Den sorte pr-kampagne, der blev lanceret mod vores kolleger, er en væsentlig trussel mod ytringsfriheden i Ukraine og er uacceptabel,” skrev den ukrainske journalistforening, NUJU, på sin hjemmeside i respons og tilføjede, at sådanne metoder kunne føre til, at nogle journalister vælger ikke at skrive om følsomme emner.

Reporters Without Borders var også bekymret over episoderne og skrev, at ”alle dem, der for nylig har været udsat for intimideringsforsøg, har én ting til fælles, nemlig at de arbejder med følsomme sager forbundet med korruption, der involverer ukrainske eliter.”

På kontoret sidder Yuriy Nikolov og nulrer en lille mønt mellem fingrene under store dele af interviewet. Ved første øjekast ligner den en almindelig mønt, men den er ved nærmere åsyn æggeformet. På den ene side står der ”1 kilo” og på den anden ”17 hryvnia”.

En ven har lavet mønten, efter at Yuriy Nikolov afdækkede, hvordan det ukrainske forsvarsministerium har indkøbt æg til en stykpris på 17 hryvnia (tre kroner) sidste år. Langt over supermarkedspriserne. Det skabte et stort postyr i Ukraine.

”Da den fulde invasion begyndte, var alle journalister forenet med flaget. Vi stoppede vores undersøgelser af korruption og kiggede i stedet mod de russiske krigsforbrydelser, og hvordan sanktionerne påvirkede dem. Vi var samlet med landet,” siger Yuriy Nikolov.

”Men senere begyndte vi at vende tilbage til vores arbejde,” forklarer Yuriy Nikolov, der tilføjer, at det er derfor, vi nu begynder at se en fornyet imtimidering af journalister.

Artiklerne om æggepriserne resulterede i en ændring hos forsvarsministeriet. Det var dog ikke sket uden opmærksomhed fra Vesten, forklarer Yuriy Nikolov. Historierne fik først myndighederne til at undersøge Yuriy Nikolov for at lække oplysninger, før de droppede anklagerne imod ham og i stedet gik efter dem, der stod bag de opskruede priser.

”Det gør en forskel, at G7-landene sidder i Kyiv og kigger med,” siger Yuriy Nikolov.

Den nye korruption

Yuriy Nikolovs arbejde handler grundlæggende om at forsøge at følge pengesporet. På kontoret hænger der en tavle med en opskrift på at afdække korruption i den ukrainske byggebranche. Først skal man tage billeder af bygningen og finde ud af, hvilke priser der er blevet betalt for byggematerialerne. Det sammenlignes med priserne på de ukrainske markeder. På samme måde arbejder Yuriy Nikolov også med korrupton i hæren.

Oplysningerne er dog aldrig offentligt tilgængelige, og Yuriy Nikolov har derfor brug for ”whistleblowers”. Det kan være folk i militæret, der er trætte af korruptionen.

Før den russiske invasion havde han primært fokus på de ukrainske oligarker, som sad på økonomien og havde stor politisk indflydelse. Den russiske invasion har svækket oligarkerne og skabt et nyt fokus for den garvede journalist.

Yuriy Nikolov skriver navnene på flere oligarker ned på et stykke papir og tegner streger til fire kategorier, som er den ukrainske definition på en oligark.

Mediekontrol, politisk indflydelse, ejer af monopolvirksomhed og stor formue. Dernæst streger han oligarkerne over en efter en, da invasionen har frataget dem deres magt. I stedet placerer Yuriy Nikolov den ukrainske præsident, Volodymyr Zelenskyj, som den nye oligark, der nu styrer politik, medierne, den ukrainske økonomi og de mange pengestrømme på grund af den ukrainske nødretstilstand, der har forstyrret den klassiske orden i Ukraine.

Korruptionen og tyveriet centrerer sig nu om de pengestrømme, forklarer han. Yuriy Nikolovs udlægning lægger sig op ad flere ukrainske oppositionspolitikeres kritik af præsidenten. Såsom den tidligere præsident Petro Poroshenko, der til Politico har fortalt, at han oplever en situation, hvor ”beslutninger i stigende grad centraliseres og koncentreres på færre hænder.” Vitaly Shabunin, der er leder af anti-korruptionscentret Antac, er også bekymret over nogle af Zelenskyjs tiltag, såsom at overføre mere magt til den ukrainske sikkerhedstjeneste, SBU, som præsidenten kan styre.

”Af hensyn til deres vælgeres penge og demokratiet i Ukraine, så bør internationale partnere sætte hårdt ind mod myndighederne: Hvis I gør dette, så får I ikke en eneste øre,” skrev Vitaly Shabunin på Telegram om Zelenskyjs planer om, at SBU skal håndtere korruptionssager.

Yuriy Nikolovs kontorfællesskab holder til øverst i en 24 etagers bygning i centrum af Kyiv. Foto: Oksana Parafeniuk

Frygter for sit liv

Det er Vestens støtte, der beskytter ukrainske graverjournalister, siger Yuriy Nikolov. Det ser dumt ud i den vestlige presse, hvis der sker overgreb på journalister, og det beskytter folk som Yuriy Nikolov i en eller anden udstrækning. Den beskyttelse kan dog være kortvarig. Hvis Vestens interesse falder, og alt derfor vender tilbage til det gamle.

”Jeg forsøger at ændre det her land. Bygge et bedre land. Det er derfor, at jeg gør det. Det er min motivation, og de ændringer skal ske lige nu. Der er en mulighed nu, og det hjælper heller ikke vores land, hvis der stjæles fra militæret,” siger han.

Oplevelsen ude foran hans lejlighed har sat sine spor hos Yuriy Nikolov. Han lægger ikke skjul på, at han er nervøs. Bange for, at de vil gå skridtet videre. Det er også muligt, at Yuriy Nikolov kan blive hevet ind i hæren, som en måde at lukke munden på ham.

”Selvfølgelig er jeg bange, men jeg stopper ikke,” siger Yuriy Nikolov.