I sidste uge fik freelancefotograf Lasse Bak Mejlvang en officiel henvendelse fra den hollandske udgave af modemagasinet Vogue.

Vogue ”ville elske” at bringe Lasse Bak Mejlvangs portrætbillede af den fremadstormende danske filminstruktør May el-Toukhy i forbindelse med den årlige filmfestival i Venedig, lød beskeden.

Lasse Bak Mejlvang har været fotograf i 25 år og freelancer siden 2014, og belært af erfaring spurgte han for en sikkerheds skyld, om han fik penge for billedet.

”Vi har desværre ikke et budget for fotos, vi bringer på hjemmesiden,” skrev Vogue NL.

Betalingen var, at Lasse Bak Mejlvang ville blive krediteret for billedet. Han afslog tilbuddet og skrev tilbage:

”Hvordan kan I tillade jer at henvende jer til professionelle fotografer, når I ikke har et budget til at betale for billederne?” spurgte han.

Halv million visninger

Samme aften lagde han korrespondancen på Instagram, og siden er han nærmest blevet ramt af en lovestorm med en halv million visninger, 13.000 likes og knap 600 kommentarer på opslaget.

Debatten er nået langt ud over Danmark. Fotografkolleger fra USA, Indien og Japan deltager i den.

”Det er trist for et såkaldt respektabelt firma som Vogue, der lader, som om de er store og seje, samtidig med at de beder om gratis tjenester,” lyder en kommentar.

”Vogue siger: ’Vi har desværre ikke noget budget’ og bruger samtidig enorme summer på fester for de kendte,” skriver en anden.

Mange står på Lasse Bak Mejlvangs side i debatten, mens andre mener, at han begik en fejl ved at sige nej til et tilbud, der kunne åbne nye døre. Lasse Bak Mejlvangs egen holdning er klar:

”Jeg synes, det er forkert at efterspørge professionelt arbejde uden betaling,” siger han.

Bruger brandet som lokkemad

For Lasse Bak Mejlvang er Vogues henvendelse et aktuelt eksempel på et generelt problem: At professionelle fotografer i alt for høj grad bliver tilbudt eksponering frem for penge for deres arbejde. Det gælder selv store medievirksomheder som Vogue.

”De ved, at folk bliver forblændet af brandet og navnet, og de bruger muligheden for at få eksponering som lokkemad.”

Da hans opslag efter 24 timer havde rundet 250.000 visninger, blandede Vogue sig i kommentarfeltet.

”Det skulle de aldrig have gjort, for det satte gang i en helt ny debat,” siger Lasse Bak Mejlvang.

I svaret fra Vogue lød det, at man jo kun bad om et enkelt billede, og at billedet jo allerede var blevet publiceret.

Men det er netop den slags argumenter, der provokerer professionelle fotografer, mener Lasse Bak Mejlvang.

”At et billede tidligere har været publiceret, ændrer ikke på ophavsretten eller på, at fotografen skal have betaling for brugen,” siger han.

En fortjent lussing

Vogue argumenterede også med, at billedet kun skulle bruges online og ikke på print.

Men den skelnen giver ikke mening, siger Lasse Bak Mejlvang.

”I dag betyder hjemmesider, sociale medier og digitale platforme mere end printmagasinerne,” siger Lasse Bak Mejlvang.

I kommentarsporet til opslaget skriver flere, at problemet med gratis arbejde har eksisteret i mange år, og at det aldrig ændrer sig. Det argument køber Lasse Bak Mejlvang ikke.

”Bare fordi noget altid har været sådan, betyder det ikke, at man ikke skal tale om det eller udfordre det. Nu har Vogue fået en lussing, som jeg synes, de fortjener. Jeg håber da, at nogen hos Vogue næste gang tænker sig om, før de beder om gratis arbejde,” forklarer han.