En række borgmestre i KL's bestyrelse kom tidligere på ugen med et opråb i en række dagblade, hvor de forsvarede vigtigheden af private lokale medier.

Men politikerne konstaterede samtidig, at der er færre og færre lokaljournalister, og det kan gå ud over sammenhængskraften i samfundet.

Debatindlægget var underskrevet af blandt andre KL-formand Peter Rahbæk Juel (S), næstformand Martin Damm (V), Anders Winnerskjold fra Aarhus og Holbæks borgmester Christina Krzyrosiak Hansen (S).

De kaldte det en katastrofe, hvis lokalsamfund i Danmark ender uden kritisk og konstruktiv journalistisk dækning.

”Men desværre er det den vej, det lige nu går,” lød konklusionen.

Chefredaktørerne på JydskeVestkysten og Århus Stiftstidende er enige i, at udviklingen er bekymrende.

”Jeg er fuldstændig enig i, at man er udfordret på de lokale medier, fordi man nogle steder er markant færre journalister end tidligere. Det skyldes jo blandt andet en voldsom udvikling på annoncemarkedet. Det er jo faktuelt korrekt,” siger Mette Cramon, chefredaktør på JydskeVestkysten.

Faktisk har tilbagegangen i bemandingen stået på i årtier.

Siden Jan Schouby begyndte på Århus Stiftstidende i 1993, er antallet af redaktionelle medarbejdere på avisen faldet fra 128 til 18 i dag. Det har sat sit præg på avisen.

”Tidligere lavede vi en omnibusavis, der dækkede hele Østjylland. Det gør vi ikke mere. Nu laver vi en metropolavis med udgangspunkt i Aarhus,” siger chefredaktør Jan Schouby.

Ikke dårligere

Århus Stiftstidende har ikke længere redaktioner i omegnskommunerne Favrskov, Skanderborg, Norddjurs og Syddjurs.

”Nu har vi kun redaktionen i Aarhus,” siger Jan Schouby.

Desuden udkommer der to ugentlige nyhedsbreve i regi af SkanderborgLiv.

Trods udviklingen er Århus Stiftstidende ikke blevet en dårligere avis, understreger Jan Schouby.

”Jeg synes, vi laver en meget mere fokuseret avis, end vi gjorde før. Men den er bestemt ikke dårligere,” siger han.

I dag står Århus Stiftstidende ifølge Jan Schouby på seks ben: Politik, erhverv, fodboldklubben AGF, byliv/trafik og krim.

Århus Stiftstidende tænker på Østjylland, men det er primært med udgangspunkt i Aarhus.

”Men at tale om nyhedsørkener er et overdrevet ord,” forklarer han.

Bedre mere flere journalister

Mette Cramon siger, at selv om redaktionen på JydskeVestkysten er mindre end før, går det godt.

”Vi vækster rigtig meget på abonnenter, fordi vi laver noget journalistik, som folk synes er vigtig for dem, og som de gider abonnere på. Vi har heller ikke haft nogen sparerunder i lang tid, og vi kigger heller ikke ind i nogen,” siger Mette Cramon.

”Jeg skammer mig overhovedet ikke over den journalistik, vi laver. Vi er et af de lokale medier, hvor det går godt,” siger hun.

Hun mener ligesom Jan Schouby ikke, at journalistikken er blevet dårligere.

”Den ville bare være endnu bedre, hvis jeg havde dobbelt så mange journalister. Så kunne vi lave endnu mere god journalistik. På den måde er jeg sådan set enig med borgmestrene,” siger hun.

Jan Schouby er glad for, at borgmestrene op til medieforhandlingerne peger på de private lokalmediers demokratiske rolle.

Men hvis medieaftalen ender med at stille TV 2-regionerne bedre, vil det ramme de private medier hårdt, mener han.

”Hvis politikerne synes, at de privatejede, lokale medier er vigtige, så skal de jo ikke styrke dem, der bekæmper de lokale, privatejede medier ved at tilbyde historierne gratis,” forklarer han.