En domstol i den russiske by Jekaterinburg idømmer den 32-årige amerikanske journalist Evan Gershkovich 16 års fængsel for spionage.

Det skriver Reuters og den amerikanske avis Wall Street Journal.

Gershkovich, der blev anholdt i marts 2023, nægter sig skyldig.

Han arbejdede i Rusland for den amerikanske avis Wall Street Journal.

Han er den første amerikanske journalist, der er blevet dømt for spionage i Rusland siden Den Kolde Krigs afslutning.

Retssagen mod ham er blevet ført bag lukkede døre.

Normalt er retssager, der handler om spionage, langstrakte i Rusland. Sagen mod Gershkovich er dog blevet behandlet over blot tre retsdage.

Den hurtige rettergang har ført til spekulationer om, hvorvidt en fangeudveksling mellem USA og Rusland kan være på trapperne, og om Gershkovich i så fald indgår i en sådan udveksling.

Han har været varetægtsfængslet siden sin anholdelse i marts sidste år.

På et pressemøde tidligere fredag afviste Dmitrij Peskov, der er talsmand for Kreml, at svare på, om der er planer om en fangeudveksling.

- Jeg lader det spørgsmål være ubesvaret.

- Der er en anklage om spionage, så det er et meget, meget følsomt emne, lød det fra Peskov ifølge Wall Street Journal.

Den russiske anklagemyndighed krævede Gershkovich idømt 18 års fængsel.

USA's regering har kritiseret anholdelsen af Gershkovich og har kaldt sagen mod ham for et "fupnummer".

Ifølge Wall Street Journal har de russiske myndigheder ikke offentligt fremlagt nogen beviser for, at journalisten skulle være skyldig.

En anden amerikaner, Paul Whelan, er ligeledes idømt 16 års fængsel for spionage. Han blev dømt i 2020 og afsoner sin straf i en russisk straffekoloni.

Den amerikanske regering kræver både Whelan og Gershkovich løsladt.

Evan Gershkovich blev ansat af Wall Street Journal kort før Ruslands invasion af Ukraine i 2022. Han havde som journalist beskæftiget sig med Rusland i mere end fem år, da han blev anholdt.

Hans forældre flygtede i 1979 fra Sovjetunionen og flyttede til USA.

/ritzau/