Ritzau har konkrete planer klar, der skal holde konkurrenter som Berlingske Nyhedsbureau og Newspaq stangen. Ritzau afviser også, at det gamle bureau får unfair fordele fra fx ministerier, efter Newspaq har meldt sagen til Ombudsmanden.

»Vi er hurtige. Vi har et meget trænet nyhedsblik og er gode til at prioritere i nyhedsstrømmen. Vi giver kunderne mange vinkler og valgmuligheder på de store historier. Vores organisation er på plads. Vi ved, hvad hver især skal gøre ved breaking news, og vi er gode til at fortælle vores kunder, hvad vi laver. Vi har aldrig været bedre, og vi bliver fortsat bedre dag for dag,« siger Anders T. Damgaard, leder af Ritzau Nu.

Han skitserer dermed meget præcist den øgede konkurrence på telegrammarkedet. Du kan læse hele Journalisten.dks tema om telegramkrigen her.

Berlingske Media brød 1. januar 2012 med den nationale nyhedskæmpe Ritzau – ejet af danske aviser og DR – der siden 1864 har fodret og formet den danske folkesjæl med en tæt og præcis nyhedsstrøm. I stedet for fortsat at købe varen hos Ritzau oprettede Berlingske Media sit eget bureau – Berlingske Nyhedsbureau (BNB), der fremover skal levere stof til koncernens mange medier – og gerne mange flere på sigt.

»Konkurrencen på breaking news er hårdere end nogensinde,« siger Anders T. Damgaard.

Han understreger, at Ritzau sammen med Radioavisen engang havde monopol på at servicere danskerne med nyheder og formulere verdens gang for dem. Men det billede er ændret med både netaviser og nyhedskanaler.

Berlingske Medias opfindelse af BNB er et frontalangreb på Ritzaus "endeløse nyhedsrulle", som Lisbeth Knudsen efter bruddet omtalte den trofaste partner.

Kampen er yderst aggressiv. BNB har allerede taget Bornholms Tidende og den store regionalavis JydskeVestkysten fra Ritzaus kundeliste.

Journalisten har besøgt JydskeVestkysten, der roser BNB for at levere nyheder i en mere personlig og moderne tone. Ritzau mener, konkurrenterne inspireres lidt for ivrigt at bureauets tætte nyhedsstrøm – mens en tredje aktør Newspaq ligefrem har klaget til Ombudsmanden over, at fx ministerier giver Ritzau fordele gennem tip og kildeadgang.

Ritzaus Anders T. Damgaard afviser kritikken fra Newspaq.

»Vi drager fordel på nogle punkter, men kun fordi vi opsøger dem og gør os fortjent til det,« siger han.

Helt konkret mener Newspaq, at Ritzau fx fik unfair fordele i sagen hvor SF Pernille Vigsø Bagge trak sit forslag om at ændre Kirkeministeriets navn, fordi SF gik direkte til Ritzau, da hun fortrød udspillet.

»I sagen om Pernille Vigsø Bagge havde vi hele dagen presset på for at få en officiel udtalelse fra hende og SF-toppen. Det blev vi belønnet for. Selvfølgelig har vi et godt brand, der betyder, at kilderne ved, at vi er seriøse, troværdige, og at vores nyheder når langt ud. Men vi får ikke tilbudt flere historier end alle andre større medier. Når vi er først med nyheder, er det fordi, vi arbejder systematisk med overvågning, er gode til at få øje på dem, og holder os til. Kort sagt hårdt journalistisk benarbejde,« siger Anders T. Damgaard.

Telegramkrigen vil skærpes hen over foråret og sommeren, hvor flere af Ritzaus store kunder og ejerkredsen skal overveje kontraktforlængelse for 2013.

»Jeg kan ikke svare på, hvorfor Berlingske og senere JydskeVestkysten og Bornholms Tidende forlod Ritzau. Kundeundersøgelser viste, at de var tilfredse, at vi kunne se, at de brugte vores indhold. Jeg mener, at Ritzau er bedre, men hvis kunden vil nøjes med mindre, så …« siger Lars Vesterløkke, direktør, Ritzau.

»Jeg går ud fra, at Lisbeth Knudsen vil gå efter vores kunder. Men jeg frygter ikke, vi mister flere kunder, vi har et godt samarbejde med dem.«

Ritzau har reageret på kundeflugten ved at sætte prisen på basisydelsen ned – hvilket har medført et stort indtægtstab og en spareplan med fyringsrunde. Bestyrelsen anbefaler, at Ritzau skal være et aktieselskab og ikke som nu interessentselskab – for bedre at kunne begå sig i nyhedskrigen.

Og Lars Vesterløkke gør en dyd ud af ikke at fremstå presset.

»Det er klart, at vi følger den stigende konkurrence nøje, men vi bruger flere kræfter på kunderne end på konkurrenterne,« siger Lars Vesterløkke.

»Det vigtigste for Ritzau er, at vores historier har et godt play, at de anvendes og skaber værdi for kunderne. Jeg føler ikke, vi er truet på Ritzaus kerneydelse: Den hurtige, troværdige og præcise nyhedslevering. Det viser vores egne målinger.«

Ritzaus fremtidsplaner handler blandt andet om segmenteret nyhedsovervågning til de mange aktører på internettet, der oplever stigende krav fra borgerne og kunder.

»Vi er klar. Ritzau har været inde i en hård periode, hvor medarbejderne virkelig har kæmpet og ydet deres ypperste. Det har været hårdt med nedskæringer og dårlige historier om Ritzau. Men nu er vi igennem det. Hvis man nedvurderer Ritzaus position i fremtiden, så tager man alvorligt fejl. Vores rolle bliver ikke mindre. Tværtimod, tror jeg,« siger Lars Vesterløkke.

Det slår ham ikke af pinden, at den tidligere kunde og medejer JydskeVestkysten, i dag har kastet sin kærlighed på BNB.

»Det er jo ikke overraskende, at JydskeVestkysten siger, de er tilfredse med BNB. Har du nogen sinde hørt om en mand, der lige har skiftet bil og siger, at den er dårlig? Sådan er det nok også med bureauer,« siger han – og understreger, at den forestående forhandlingsrunde sandsynligvis igen vil byde på kunder, der flirter med at forlade Ritzau – præcis som TV 2 og Børsen gjorde i 2011.

»Det er helt almindeligt, at kunder – når vi står i en forhandling – i pressen siger, at de ikke er helt tilfredse. Det er jo en måde at presse prisen på. Jeg konstaterer, at TV 2 og Børsen stadig er hos os. Det er vi glade for.«

Spørgsmålet er, om det tabte kan vindes tilbage.

»Jeg aner ikke, om vi kan vinde JydskeVestkysten tilbage. Vi tager de kunder, som gerne vil være her. Men JydskeVestkysten skal være velkomne.«